强直性脊柱炎（Ankylosing Spondylitis，AS）是一种慢性进行性疾病，主要侵犯骶髂关节，脊柱骨突，脊柱旁软组织及外周关节，并可伴发关节外表现。严重者可发生脊柱畸形和关节强直。强直性脊柱炎是脊柱关节病的原型或称原发性强直性脊柱炎；其它脊柱关节病并发的骶髂关节炎为继发性强直性脊柱炎。
   强直性脊柱炎的患病率在各国报道不一，如美国为0.13%-0.22%，日本本土人为0.05%-0.2%，及我国为0.26%。以往认为本病男性多见，男女之比为10.6：1；现报告男女之比为为2：1到3：1，只不过女性发病较缓慢及病情较轻。发病年龄通常在13-31岁，30岁以后及8岁以前发病者少见。
   强直性脊柱炎的病因未明。基因和环境因素共同在发病中发挥作用。HLA-B27（下称B27）与强直性脊柱炎的发病密切相关，并有明显家族发病倾向。正常人群的B27阳性率因种族和地区不同差别很大，如欧洲的白种人为4%-13%，美国黑人为2%-4%，我国为2%-7%。我国A S患者B27的阳性率达91%。普通人群强直性脊柱炎的患病率约为0.1%，在强直性脊柱炎患者的家系中为4%，在B27阳性的强直性脊柱炎患者中，其一级亲属中强直性脊柱炎患病率高达11%-25%。这充分表明B27阳性者或有强直性脊柱炎家族史者患强直性脊柱炎的危险性增加。但是，大约80%的B27阳性者并不发生强直性脊柱炎，以及大约10%的强直性脊柱炎患者为B27阴性。强直性脊柱炎的发生还有如肠道细菌及肠道炎症等其他因素参与。强直性脊柱炎的病理性标志和早期表现之一为骶髂关节炎。脊柱受累到晚期的典型表现为竹节状脊柱。外周关节的滑膜炎在组织学上与类风湿关节炎难以区别。肌腱末端病为本病的特征之一。因主动脉根部局灶性中层坏死可引起主动脉环状扩张，以及主动脉瓣膜尖缩短变厚，从而导致主动脉瓣关闭不全。